오늘도 진료실에 한 분이 오셨다. 직장 다니시는 분이었는데, 거울을 보며 손가락으로 몇 군데를 짚으셨다. 여기 이 점 하나, 그리고 옆에 이 잡티 하나. 신경 쓰이는 곳들이라고 하셨다.

원장님, 여기 이 점 하나만 빼면 얼굴이 좀 깨끗해 보일까요?

이 질문을 정말 자주 듣는다. 일주일에 몇 번씩, 어쩌면 매일 듣는 것 같다. 그리고 매번 같은 답을 드린다. 솔직히 말씀드리면, 점 몇 개 빼는 건 별로 의미가 없다고.

처음 듣는 분들은 좀 당황하신다. 점 빼러 왔는데 점을 빼지 말라니. 그런데 자세히 들여다보면 환자분 얼굴에는 신경 쓰이는 그 점 하나만 있는 게 아니다. 보통 세 가지가 같이 살고 있다.

얼굴엔 보통 세 가지가 섞여 있어요

주근깨는 사춘기 때 한꺼번에 올라온 애들이다. 다행히 사춘기가 지나면 새로 생기는 속도가 확 줄어든다. 그래서 한 번 잘 제거해 놓으면 재발을 잘 안 한다. 자외선을 많이 받으면 진해지긴 하지만.

일광흑자는 좀 다르다. 이건 단순히 멜라닌세포가 더 활동적인 게 아니라, 표피 자체의 구조가 변형된 거다. 표피능선이라는 게 길어지고, 멜라닌세포 수 자체도 늘어나 있다. 그래서 같은 색소처럼 보여도 주근깨보다 치료가 어렵고 시간도 오래 걸린다. 환자분께는 보통 이렇게 말씀드린다. "주근깨는 한 달이면 흐려지는데, 일광흑자는 한 달은 지나야 흐려지기 시작해요."

그리고 점이 있다. 점은 케이스마다 깊이가 달라서, 더모스코피로 먼저 들여다보고 어떻게 제거할지 정한다.

그래서 저는 "대청소"라는 표현을 자주 써요

점 하나 빼고, 한 달 뒤에 또 신경 쓰이는 거 하나 빼고. 이렇게 하면 환자분도 지치고, 사실 결과도 잘 안 보인다. 얼굴 색소는 그 점 하나의 문제가 아니라 얼굴 전체의 문제이기 때문이다.

그래서 나는 항상 말씀드린다. "한 번은 대청소를 해야 합니다." 주근깨도, 일광흑자도, 점도 한 번에 다 정리하는 거다. 그리고 이게 끝나면 그 다음부터는 유지만 잘 하시면 된다.

그럼 얼마나 좋아지냐고 물으신다. 나는 비유를 하나 쓴다.

100%는 약속드리지 않는다. 왜냐고 물으시는 분들이 많은데, 이유가 있다. 100을 0으로 만들려고 무리하게 에너지를 누적하면 정상 멜라닌세포까지 손상이 간다. 그러면 그 자리가 하얗게 빠지는 저색소증이 오거나, 심하면 물방울양 백반증이 생긴다. 그건 색소가 있는 것보다 훨씬 보기 안 좋다.

그래서 안전하게, 그리고 만족할 만한 결과를 드릴 수 있는 임상적 목표가 70% 개선이다. 그게 100을 30으로 만든다는 의미다.

신기한 건, 환자분의 기준치도 같이 올라가요

100이었던 분을 30으로 만들어 드리면, 그 30이 환자분의 새로운 기준이 된다. 처음 오셨을 때 100이 정상이었던 분이, 시간이 지나서 다시 60만 되어도 "원장님, 저 또 진해진 것 같아요" 하시면서 오신다.

그게 보통 3~4년 이상 걸린다. 자외선 잘 차단하고 세안 습관 잘 지키면 더 오래 간다. 처음 오셨을 때의 그 얼굴, 그러니까 100으로 돌아가려면? 아마 20년은 더 걸릴 거다. 그러니까 한 번 대청소를 잘 해 놓으면 인생에서 꽤 오랫동안 깨끗한 얼굴로 사실 수 있다는 뜻이다.

회수 차이가 아니라, 색을 골라내는 능력의 차이

환자분들이 자주 물으신다. "피코슈어플러스 프로그램은 8회고 프리미엄/시그니처는 10회던데, 회수만 다른 건가요?"

회수가 핵심이 아니다. 진짜 차이는 색소 선택성에 있다. 프리미엄과 시그니처 프로그램은 1064nm 파장 위주라 연한 색소는 잘 안 먹힌다. 반면 피코슈어 프로의 755nm 알렉산드라이트 파장은 멜라닌 흡수율이 훨씬 높다. 같은 색소를 깨도 주변 정상 피부와 혈관은 덜 건드린다는 뜻이다.

그래서 8회만으로도 기존 프로그램 10회보다 결과가 더 좋다. 정밀한 만큼, 더 적은 횟수로 더 깊이 내려갈 수 있다. 처음 색소 치료를 받는 분이라면 어느 프로그램을 고르셔도 만족도가 높다. 100을 50으로만 떨어뜨려도 충분히 변화가 크기 때문이다. 다만 이미 토닝을 여러 번 받아보셨거나, 더 깊이 가고 싶은 분이라면 피코슈어플러스가 유리하다.

그런데 치료보다 더 중요한 게 있어요

이 이야기를 꼭 드리고 싶다. 치료를 잘 받아도 다시 진해지시는 분들이 있다. 이유를 추적해보면 결국 한 가지로 모인다. 세안 습관이다.

특히 클렌징 오일을 쓰시는 분들. 오해하지 마시라. 오일이 나쁜 게 아니라, 클렌징 오일은 세정력이 너무 강한 세정제다. 그래서 피부 장벽을 녹여서 염증을 쉽게 일으키고, 그 염증이 결국 색소침착으로 이어진다.

여기에 더해 박박 문지르는 습관까지 있으면 더 심해진다. 반복적인 마찰은 그 자체로 멜라닌 합성을 촉진한다. 한국인 피부 톤에서는 더 잘 생긴다. 눈 비비는 습관도 마찬가지다. 다크서클 진하신 분들 보면 한쪽 눈 옆 주름이 더 많은 경우가 있는데, 그게 비비는 쪽이다. 그 자리에 색소가 올라온 거다.

오늘 그 환자분께도 같은 이야기를 드렸다

처음엔 점 하나만 빼면 된다고 생각하고 오셨던 분. 이야기를 다 들으시더니 "아, 그렇게 보는 거였구나" 하셨다. 그게 이 일을 하면서 가장 보람을 느끼는 순간이다. 환자분이 자기 얼굴을 다르게 보게 되는 그 순간.

그래서 이 글을 적게 됐다. 진료실에서 그분께만 드렸던 설명을, 비슷한 고민을 하시는 다른 분들과도 나누고 싶어서. 점 하나 어떻게 할까 고민하고 있던 분이 이 글을 보고 "아, 이렇게 접근하는 방법도 있구나" 하고 한 번이라도 생각해 보신다면, 그걸로 충분하다.